Coliques du nourrisson : quand bébé pleure et que rien ne le calme

Par Abla Sqalli Houssaini, ostéopathe D.O. · Mis à jour en août 2026

Chaque soir vers la même heure, votre bébé devient rouge, serre les poings, replie les jambes sur son ventre tendu — et pleure, longtemps, sans que rien ne semble l’apaiser. Les coliques touchent environ un nourrisson sur cinq, et elles éprouvent souvent davantage les parents que le bébé lui-même. Elles sont bénignes et elles passent ; en attendant, il y a des choses à faire.

Reconnaître les coliques : la règle des 3

Les pédiatres s’appuient sur un repère simple : on parle de coliques quand un nourrisson pleure plus de trois heures par jour, plus de trois jours par semaine, depuis plus de trois semaines — tout en allant bien par ailleurs. Ce dernier point est le plus important : entre les crises, le bébé mange, prend du poids et sourit comme d’habitude.

Le tableau est reconnaissable : des crises surtout en fin d’après-midi ou en soirée, qui débutent vers deux ou trois semaines de vie, culminent autour de six semaines, puis s’estompent vers trois ou quatre mois. Ces pleurs sont impressionnants, mais ils ne traduisent pas une maladie — c’est le pédiatre qui pose le diagnostic, après avoir écarté les autres causes.

D’où viennent les coliques ?

Personne ne le sait exactement, et c’est probablement une combinaison de facteurs : un système digestif encore immature, une flore intestinale en construction, de l’air avalé pendant les tétées ou les pleurs eux-mêmes, et une sensibilité aux stimulations qui « déborde » en fin de journée, au moment où le bébé se régule le moins bien.

S’y ajoutent parfois des tensions mécaniques héritées de la naissance : le crâne, le cou et le diaphragme sont mis à rude épreuve pendant l’accouchement, surtout après une ventouse, un forceps ou un travail long. C’est précisément sur ce terrain-là que mes mains peuvent apporter quelque chose.

Les gestes qui aident à la maison

Avant toute séance, quelques gestes simples soulagent déjà beaucoup de bébés :

• Le portage en position verticale contre vous, ou à plat ventre sur votre avant-bras : la chaleur, le contact et le balancement apaisent — l’écharpe permet de tenir dans la durée.
• Des pressions très douces sur le ventre, mains chaudes, dans le sens des aiguilles d’une montre — le sens du transit —, à distance des repas ; un « pédalage » doux des jambes aide les gaz à s’évacuer.
• Des pauses pendant la tétée ou le biberon pour le rot, puis un quart d’heure en position verticale après le repas ; au biberon, vérifiez que le débit de la tétine n’est pas trop rapide.
• Un environnement calme en soirée : lumière tamisée, voix posées, bruit blanc si votre bébé y est sensible.

Et surtout, relayez-vous. Si vous êtes à bout, poser le bébé sur le dos dans son lit et sortir souffler quelques minutes n’est pas un échec — c’est la bonne réaction. On ne secoue jamais un bébé, quelle que soit l’intensité des pleurs.

Ce que je fais pendant la séance

Tout commence par un échange : comment s’est passée la naissance, comment votre bébé mange, à quels moments les crises surviennent, ce qui le soulage. Je l’observe ensuite — la façon dont il se tient, bouge, tourne la tête — avant de chercher avec les mains les zones où son petit corps « tire » ou manque de souplesse.

Je travaille sur ce qui participe au confort digestif : le diaphragme, le ventre, la base du crâne, le bassin. Les techniques n’ont rien de commun avec celles de l’adulte : de simples appuis de quelques grammes, à peine visibles, sans aucun craquement ni geste forcé. Si bébé a faim ou s’agite, on fait une pause — la séance continue très bien pendant qu’il tète ou dort contre vous.

C’est aussi l’occasion de vérifier d’autres points fréquents à cet âge : une tête toujours tournée du même côté, un début d’aplatissement du crâne — j’en parle dans l’article sur la tête plate du bébé — ou une succion difficile. Le déroulé complet est décrit sur la page ostéopathie bébés et nourrissons. À savoir : chez le nourrisson de moins de six mois, la réglementation prévoit que certaines techniques ne se pratiquent qu’avec un certificat médical de non contre-indication.

Ce que la recherche en dit — honnêtement

Les études disponibles sont peu nombreuses et de petite taille, et leurs limites méthodologiques ne permettent pas de conclure formellement. Certaines suggèrent une diminution du temps de pleurs après des séances de thérapie manuelle, sans effet indésirable grave rapporté — mais la recherche reste prudente, et je préfère vous le dire clairement.

En clair : l’ostéopathie ne guérit pas les coliques — elles disparaissent d’elles-mêmes avec la maturation digestive. Mon objectif est plus modeste : détendre ce qui peut entretenir l’inconfort, et vous aider à traverser cette période. Une à trois séances suffisent à se faire une idée ; si rien ne change, on n’insiste pas et on refait le point avec le pédiatre.

Le pédiatre d’abord, l’ostéopathie en complément

Le suivi pédiatrique reste la référence : c’est le médecin qui pose le diagnostic de coliques après avoir écarté un reflux pathologique, une allergie aux protéines de lait de vache ou une infection. Je ne remplace jamais ce suivi — je viens en complément.

Consultez le médecin sans attendre si votre bébé a de la fièvre, des vomissements en jet ou verdâtres, du sang dans les selles, s’il refuse de s’alimenter, si sa courbe de poids se casse ou s’il est anormalement mou entre les crises. Ces signes-là ne relèvent pas de simples coliques — ni d’une séance d’ostéopathie.

Vos questions, sans détour

• Décret n°2007-435 — actes et conditions d’exercice de l’ostéopathie

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Le plus simple reste d’en parler : chaque corps a son histoire, et une réponse générale ne remplace jamais un échange.